中国南海的古称。《琼州府志》在解释“涨海”的含义时说：“南溟者天池也，地极燠，故曰炎海；水恒溢，故曰涨海。” 清初学者屈大均《广东新语》也有类似解释：“炎海善溢，故曰‘涨海’。”反映我国古人对南海潮汐现象的认识。
