前四句“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声”交代节令、天气、环境，渲染赛前热闹的气氛。
第五、六句写州郡长官前去观看竞渡。第七、八句用“罗衣”、“银钗”借代观看竞渡的女士，从味觉、视觉两方面形容观看比赛的人多。
第九至第十八句描绘第一次竞渡的情景，所用比喻特别多，例如以：飞万剑：形容棹影上下翻飞的快捷，以“鼓声劈浪鸣千雷”比喻鼓声既响又急，以“目如瞬”形容龙目的生动，以“霹雳惊”形容坡上观众喊声突发、惊天动地，以“虹霓晕”形容锦标五彩缤纷，令人五花缭乱。
第十九、二十句“疮眉血首争不定，输岸一朋心似烧”从参赛者和观赛者两个角度写竞渡双方的情绪，“两岸十舟五来往”写双方十艘船又比赛了五次，使竞渡又掀起了一个高潮。
第二十三句“须臾戏罢各东西”中的“各东西”意思是塞外以后各自分开，第二十四句“竞脱文身请书上”的意思是刚赛完，输方不服，双方又脱了上衣，露出刺花的身体，请求再决雌雄。
最后四句是作者观看竞渡后的感慨，由竞渡者的互不相让联想到执政者的朋党之争。
宗系传康乐，精修学远公。 ——王遘
相寻当暮岁，行李犯寒风。 ——李纵
累积浮生里，机惭半偈中。 ——郑说
传家知业坠，继祖忝声同。 ——皎然
云与轻帆至，山将本寺空。 ——崔子向
向来忘起灭，留我宿花宫。 ——齐翔
宇宙谁开辟，江山此郁盘。登临今古用，风俗岁时观。
地理荆州分，天涯楚塞宽。百城今刺史，华省旧郎官。
共美重阳节，俱怀落帽欢。酒邀彭泽载，琴辍武城弹。
献寿先浮菊，寻幽或藉兰。烟虹铺藻翰，松竹挂衣冠。
叔子神如在，山公兴未阑。传闻骑马醉，还向习池看。
今日重九宴，去岁在京师。聊回出省步，一赴郊园期。
嘉节始云迈，周辰已及兹。秋山满清景，当赏属乖离。
凋散民里阔，摧翳众木衰。楼中一长啸，恻怆起凉飔。
