作者了解到当时边境两边辽国人常来汉地侵扰而北宋军队却轻敌麻痹的情况；目睹了宋边疆一望万里，都是无险可守的农田，而辽国地区桑林密密遮蔽着河川原野的现状。这一强烈的反差给作者以很大震撼，诗中以南北边境地区的情况作对比，届时除了宋朝边防松懈、无险可守，而辽国则深不可测、暗伏杀机的严峻现实。
前四句写宋朝实行妥协、退让、苟安政策，划白沟为界，使白沟河河北尽成辽地，并且年年在这里迎送辽使；但辽方仍不断骚扰边境，而宋却放松戒备，不知报警。后四句发抒感慨，诗人先歌颂祖国包括幽燕之地在内的万里山河，接着借用史实，指责宋朝边将视边防如同儿戏，实际上也是批评轻视边防不用良将的宋朝统治者。最后两句“棘门灞上徒儿戏，李牧廉颇莫更论”，总结全诗，揭示了山河残破、边塞失防问题的症结之所在，深刻有力，不仅在当时有现实意义，对后世也有一定的警戒作用。
这首诗在写作上也很有特色。写实和议论，写实简明，议论独到；古今将领比较，形象鲜明，含意深远；结构上由表及里，步步深入，十分严谨；用韵上以四句转韵，平仄韵相递，既转得自然，又使层次更加清晰。这些都值得读者留意。
参考资料：
1、高克勤．王安石诗文选评．上海：上海古籍出版社，2002：90
2、卢冀宁，汪维懋著．历代边塞诗词选析．北京：军事谊文出版社，1997.11.
宋嘉祐四年（1059，一说是公元1060年），王安石奉命出使辽国，来回经过白沟，有感而写了这首古体诗。
参考资料：
1、高克勤．王安石诗文选评．上海：上海古籍出版社，2002：90
2、蒋学浚．历代爱国诗词鉴赏．北京：石油工业出版社，2001：99~101
何事花前泣，曾逢旧日春。先皇初在镐，贱子正游秦。
拨乱干戈后，经文礼乐辰。徽章悬象魏，貔虎画骐驎。
光武休言战，唐尧念睦姻。琳琅铺柱础，葛藟茂河漘.
尚齿惇耆艾，搜材拔积薪。裴王持藻镜，姚宋斡陶钧。
内史称张敞，苍生借寇恂。名卿唯讲德，命士耻忧贫。
杞梓无遗用，刍荛不忘询。悬金收逸骥，鼓瑟荐嘉宾。
羽翼皆随凤，圭璋肯杂珉。班行容济济，文质道彬彬。
百度依皇极，千门辟紫宸。措刑非苟简，稽古蹈因循。
书谬偏求伏，诗亡远听申。雄推三虎贾，群擢八龙荀。
海外恩方洽，寰中教不泯。儒林精阃奥，流品重清淳。
天净三光丽，时和四序均。卑官休力役，蠲赋免艰辛。
蛮貊同车轨，乡原尽里仁。帝途高荡荡，风俗厚誾誾.
暇日耕耘足，丰年雨露频。戍烟生不见，村竖老犹纯。
耒耜勤千亩，牲牢奉六禋。南郊礼天地，东野辟原匀。
校猎求初吉，先农卜上寅。万方来合杂，五色瑞轮囷。
池籞呈朱雁，坛场得白麟。酹金光照耀，奠璧彩璘玢。
掉荡云门发，蹁跹鹭羽振。集灵撞玉磬，和鼓奏金錞.
建簴崇牙盛，衔钟兽目嗔。总干形屹崒，戛敔背嶙峋。
文物千官会，夷音九部陈。鱼龙华外戏，歌舞洛中嫔。
佳节修酺礼，非时宴侍臣。梨园明月夜，花萼艳阳晨。
李杜诗篇敌，苏张笔力匀。乐章轻鲍照，碑板笑颜竣。
泰狱陪封禅，汾阴颂鬼神。星移逐西顾，风暖助东巡。
浴德留汤谷，蒐畋过渭滨。沸天雷殷殷，匝地毂辚辚。
沃土心逾炽，豪家礼渐湮。老农羞荷锸，贪贾学垂绅。
曲艺争工巧，雕机变组紃.青凫连不解，红粟朽相因。
山泽长孳货，梯航竞献珍。翠毛开越巂，龙眼弊瓯闽。
玉馔薪燃蜡，椒房烛用银。铜山供横赐，金屋贮宜颦。
班女恩移赵，思王赋感甄。辉光随顾步，生死属摇唇。
世族功勋久，王姬宠爱亲。街衢连甲第，冠盖拥朱轮。
大道垂珠箔，当垆踏锦茵。轩车隘南陌，钟磬满西邻。
出入张公子，骄奢石季伦。鸡场潜介羽，马埒并扬尘。
韬袖夸狐腋，弓弦尚鹿fc.紫绦牵白犬，绣bi被花駰。
箭倒南山虎，鹰擒东郭su.翻身迎过雁，劈肘取回鹑。
竟蓄朱公产，争藏邴氏缗。桥桃矜马鹜，倚顿数牛犉。
齑斗冬中韭，羹怜远处莼。万钱才下箸，五酘未称醇。
曲水闲销日，倡楼醉度旬。探丸依郭解，投辖伴陈遵。
共谓长之泰，那知遽构屯。奸心兴桀黠，凶丑比顽嚚。
斗柄侵妖彗，天泉化逆鳞。背恩欺乃祖，连祸及吾民。
猰貐当前路，鲸鲵得要津。王师才业业，暴卒已sJ々。
杂虏同谋夏，宗周暂去豳。陵园深暮景，霜露下秋旻.
凤阙悲巢鵩，鹓行乱野麏。华林荒茂草，寒竹碎贞筠。
村落空垣坏，城隍旧井堙。破船沉古渡，战鬼聚阴磷。
振臂谁相应，攒眉独不伸。毁容怀赤绂，混迹戴黄巾。
木梗随波荡，桃源斅隐沦。弟兄书信断，鸥鹭往来驯。
忽遇山光澈，遥瞻海气真。秘图推废主，后圣合经纶。
野杏浑休植，幽兰不复纫。但惊心愤愤，谁恋水粼粼。
尽室杂深洞，轻桡荡小fq.殷勤题白石，怅望出青蘋.
梦寐平生在，经过处所新。阮郎迷里巷，辽鹤记城闉。
虚过休明代，旋为朽病身。劳生常矻矻，语旧苦谆谆。
晚岁多衰柳，先秋愧大椿。眼前年少客，无复昔时人。
