在地质历史发展过程中，同一地质时期形成并大致连续发育的含煤岩系分布区称煤田。煤田大多表现为盆地形态 ，故又称煤盆地 。同一煤田的煤系，可以是连续的，也可以不连续，不连续分布是由于煤系形变后长期受剥蚀的结果。根据煤系的出露情况，可将煤田分为3种类型：一是暴露式煤田。煤系出露良好，如中国大青山石拐子煤田。二是半暴露式煤田。根据下伏岩系的出露，可以圈出部分边界的煤田，如中国开滦煤田。三是隐伏煤田。煤系大部分被掩覆，无法确定边界的煤田，如中国苏北的一些煤田 。
