福田院即养老院，专门收容老幼残疾而无依靠之人。北宋嘉祐（1056～1063）之前，即于京师设立东西福田院，嘉祐八年复增设南北福田院，以安顿一般老幼贫疾之人。据旧唐书及唐会要之记载，于宋代之前，唐代即有‘悲田院’之设立，亦为收容贫困者之用，宋代沿袭其例，然改为福田院。
