本片在艺术上也颇具特色。不仅想象优美，结构谨严，而且语言精炼、朴素。如人物的对话都表现出不同的个性：龙女回宫一节，钱塘君和洞庭君的问答，一个是焦愁得了不得，一个是快人快口。又如对堂皇富丽的宫殿、各种不同的生活场面的描写，恰恰构成各具色彩的鲜明的生活图景。在描写钱塘君作为赤龙出现时的形象，更用了夸张手法。又如把柳毅的形象和钱塘君的形象对比，以洞庭君和泾川君作对比，以钱塘破阵乐和贵主还宫乐两个场面作对比之类，更能增加文章的感染力量。此外在细节方面，写笑语，写香气，写衣饰，更是绘声绘色，仿佛如见。
唐代以科举取士，科举制度的选才标准是个人才能。这样一种制度以及由此带来的解放的社会氛围，使得广大士人从门阀制度和皇权威严的束缚中获得了一定程度的解放。传奇之内容正反映了进士这个社会阶层的生活和愿望。例如，《柳毅传》就是在柳毅在考试失败落第回家途中发生。
本文语言精练，极富表现力，文辞华艳，凝练生动，语句在散行中夹有骈偶文句和韵语，富有节奏感和音乐美。例如描写龙宫“柱以白壁，砌以青玉，……不可殚言”一段，文辞华艳，而描写龙女回宫的场面（“俄而祥风庆云……入于宫中”），文辞尤为艳丽。作品开头写龙公诉说不幸遭遇的情态，龙女“始楚而谢，终泣而对”，八个字就精确地展示了龙女痛苦的心理变化过程。龙女回宫，“自然蛾眉”云云，也以经济的笔墨刻画出龙女的仙姿神韵和复杂心情。
句式上骈散结合，富于变化。骈句主要用于人物肖像神态的描写和场景的铺叙。抒发强烈的心灵感受。骈句的运用还增强语言的节奏感和音乐美。句式运用还服从于内容的表达和人物的刻画。钱塘君战罢归来与洞庭君的一段对话十分传神。君曰：“所杀几何？”曰：“六十万”。“伤稼乎？”曰：“八百里。”“无情郎安在？”曰：“食之矣”。问得急促答得干脆。问者专注、急切，答者坦然、快意。这一连串短句在传情达意上恰到好处。
本篇打动人心之处首先在于生动、细致的人情描写。这又包括了侠情、爱情与友情。侠情的的代表是柳毅。他不仅路见不平挺身相助，一诺千金，而且功成不居，特别是与钱塘君的摩擦，更凸显出他“威武不能屈”的侠义品格。爱情的代表是龙女，随着墨不多，但万缕柔情已隐约可见。友情的代表是钱塘君，这是个个性突出的形象，其刚烈狂暴的性格与对朋友的真诚率直，闻过则改，形成鲜明对比，给人留下了深刻印象。
作品的另一个特点是善写环境、氛围。如钱塘君“掣青天而飞去”的场面，公主还宫的场面，柳毅与钱塘君交锋的氛围等，都描写得恰到好处。更高明的是有时仅以片言只语便可传达出环境、氛围的“神”，如以“风鬟雨鬓”描写龙女牧羊时的处境，以“笑语四顾，媿揖不暇”描写柳毅在宫中收到极其热烈款待的情景，等等。
另外，作品的大胆想象、浪漫情调与优美描写，都堪称唐传奇的翘楚，对后世的文学创作产生了十分深远的影响。
龙女
龙女是一个美丽善良而又不甘任人欺凌、敢于冲破封建礼教束缚、追求自由幸福的妇女形象。
龙女的不幸是“父母配嫁”这种封建包办婚姻造成的。这种婚姻，使她毫无爱情可言，惯于“乐逸”的丈夫还对她“日以厌薄”。她寄希望于公婆，使浪子回头，改邪归正，不料蛮横的公婆竟偏袒儿子，毁黜龙女。龙女牧羊荒郊，悲苦无告，水深火热。
柳毅
柳毅确是“义夫”，一个侠义之士，他怀有强烈的正义感和同情心，急人之困，见义勇为，不避艰险，不负重托。柳毅落第回乡，心情自然是失意郁闷的，自己也非常需要别人的抚慰，但是当他路见牧羊女，见她“蛾脸不舒，巾袖无光，凝听翔立，若有所伺”，便主动上前询问，足见他对苦难者的同情与关怀。听了龙女的泣诉和请求，他说：“闻子之说，气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞。是何可否之谓乎?”足见他的爱心义胆，自身的挫折和失意全然置之度外，激于义愤，急人之急，慨然允诺，传书洞庭。洞庭君和钱塘君都对他感恩戴德：“公，乃陌上人也，而能急之”“赖明君子信义昭彰，致达远冤。”这两笔有力地烘托了他的美德。
钱塘君
在钱塘君身上，作者寄托着人民的愿望和理想。不合理的婚姻制度酿成了无数人间悲剧，只有彻底破坏旧秩序，才能为自由、幸福开辟道路。要破坏旧的秩序，非有排山倒海的强大力量不可。钱塘君，就是这种愿望和力量的化身。钱塘君刚猛无畏，他有怒潮一般汹涌而暴烈的气概，他以无比强大的力量向天上地下的统治者挑战。
以柳毅和钱塘君最为突出，塑造得很鲜明、生动。作者赋予柳毅的优良品质，既体现了一种见义勇为、忧人之忧、施不望报的侠义思想，同时又体现了威武不屈的坚强性格。作者笔下的钱塘君是刚肠激发、叱咤风云的人物，象征着钱塘江怒潮的汹涌澎湃。龙女的形象则是一个中国封建社会里善良多情的少女化身，她不受封建婚姻制度的束缚，坚决追求自由幸福。从她的身上反映出当时现实生活中妇女为争取自身美好前途的热望和精神。作者对不合理的残酷的封建婚姻制度作了严正的批判，对婚姻自主则大加宣扬。
该篇是唐代爱情小说中的上乘之作。虽然故事还没有脱离六朝小说鬼神志怪的传统，神怪离奇，但充满了人间社会的清新气息，两人的情操和爱情即使在今天也不无教益，所以民间妇孺皆知。既富于浪漫气氛，同时表现出的现实意义又极为深刻。它所概括出的问题，如家庭矛盾，妇女和封建社会的矛盾，以及现实生活中所存在的其他具体矛盾，处处都和现实生活的发展、变化分不开，是具有一定进步意义的一篇作品。
南阳宋定伯，年少时，夜行逢鬼。问之，鬼言：“我是鬼。”鬼问：“汝复谁？”定伯诳之，言：“我亦鬼。”鬼问：“欲至何所？”答曰：“欲至宛市。”鬼言：“我亦欲至宛市。”遂行。
数里，鬼言：“步行太亟，可共递相担，何如？”定伯曰：“大善。”鬼便先担定伯数里。鬼言：“卿太重，将非鬼也？”定伯言：“我新鬼，故身重耳。”定伯因复担鬼，鬼略无重。如是再三。定伯复言：“我新鬼，不知有何所畏忌？”鬼答言：“惟不喜人唾。”于是共行。道遇水，定伯令鬼先渡，听之，了然无声音。定伯自渡，漕漼作声。鬼复言：“何以作声？”定伯曰：“新死，不习渡水故耳，勿怪吾也。”
行欲至宛市，定伯便担鬼著肩上，急持之。鬼大呼，声咋咋然，索下，不复听之。径至宛市中下著地，化为一羊，便卖之恐其变化，唾之。得钱千五百，乃去。于时石崇言：“定伯卖鬼,得钱千五百文。”
张衡字平子，南阳西鄂人也。衡少善属文，游于三辅，因入京师，观太学，遂通五经，贯六艺。虽才高于世，而无骄尚之情。常从容淡静，不好交接俗人。永元中，举孝廉不行，连辟公府不就。时天下承平日久，自王侯以下，莫不逾侈。衡乃拟班固《两都》作《二京赋》，因以讽谏。精思傅会，十年乃成。大将军邓骘奇其才，累召不应。
衡善机巧，尤致思于天文、阴阳、历算。安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中，再迁为太史令。遂乃研核阴阳，妙尽璇玑之正，作浑天仪，著《灵宪》、《算罔论》，言甚详明。
顺帝初，再转，复为太史令。衡不慕当世，所居之官辄积年不徙。自去史职，五载复还。
阳嘉元年，复造候风地动仪。以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙，机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。尝一龙机发而地不觉动，京师学者咸怪其无征。后数日驿至，果地震陇西，于是皆服其妙。自此以后，乃令史官记地动所从方起。
时政事渐损，权移于下，衡因上疏陈事。后迁侍中，帝引在帷幄，讽议左右。尝问天下所疾恶者。宦官惧其毁己，皆共目之，衡乃诡对而出。阉竖恐终为其患，遂共谗之。衡常思图身之事，以为吉凶倚仗，幽微难明。乃作《思玄赋》以宣寄情志。
永和初，出为河间相。时国王骄奢，不遵典宪；又多豪右，共为不轨。衡下车，治威严，整法度，阴知奸党名姓，一时收禽，上下肃然，称为政理。视事三年，上书乞骸骨，征拜尚书。年六十二，永和四年卒。
