“不求甚解”这句成语的出典，在晋代陶渊明的《五柳先生传》。
陶渊明，名潜，是不满当时的官场，而情愿在农村过隐居生活的一位诗人和文学家（参看“耕前锄后”）。《五柳先生传》是他给五柳先生写的一篇传记。这五柳先生究竟是谁呢？其实，就是陶渊明自己。因为他家的屋子旁边有五株柳树，他就自号“五柳先生”。
陶渊明在《五柳先生传》中，谈到自己“好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。”
什么叫“不求甚解”呢？陶渊明原来的意思是反对死抠、钻牛角尖；他读书注重领会书中的原意，所以“每有会意，便欣然忘食”。可是，后来的人们，对于“不求甚解”这句话只取它的字面意思，把它作为读书很不认真和不求深刻理解的形容词。
工作中不研究、不调查、不明究竟、马虎从事，也叫做“不求甚解”。