初有文字时，并无“油”字，早时称油为“膏”或“脂”。早时的油都是从动物身上提取出来。最早的称谓，有角者提炼出来称脂，无角者提炼出来称膏。使用相当长时间的动物油后，因为榨油技术的诞生，才始有素油。素油的提炼，大约始于汉。至明代时，植物提取的素油品种日益增多。
