中国人所说的“水乡”，一般是指“江南水乡”。
中国的江南，大体上是指浙江，上海，安徽，江西和江苏长江以南地区，主要城市包括上海，南京，杭州，绍兴，苏州，扬州，无锡等地。 江南地区因为温暖的环境，充沛的降水，江河湖泊星罗棋布，历来是中国最富足的鱼米之乡，形成了不同于北方的“江南水乡”风韵，体现在生活，文化，建筑，物产等各个方面。
水乡是一习惯用语地方名称，多指河多、湖多的地方，水乡泽国。比如江南水乡的以苏州、杭州最具代表性，岭南水乡等多是在河湖比较多的，水域丰富的地区。
