1905年，清廷向全国民众宣布实行“预备立宪”。于是模仿西方立宪制国家国会的谘议局开始在各省筹设，议论本省应兴应革事件，预算、决算、税法、公债，及应负义务等。1909年10月14日，除新疆之外，全国21个行省，均成立了一个名叫“谘议局”的新机构。按照清政府官方解释，“咨议局”性质和作用，是在正式议会尚未成立之前，作为民众练习议政的场所，也就是说，各省“咨议局”，相当于各省的“临时议会”。“临时议会”的议员由选举产生——此次选举，不管背后藏有多少猫腻，毕竟是帝制中国数千年以来，首次全国范围的民主选举。
