四子书即四书，指《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》四部儒家的经典。古代教学用书。此四书是 孔子 、 曾子 、 子思 、 孟子 的言行录，故合称“四子书”。 清 邵懿辰 《仪宋堂后记》：“ 明太祖 既一海内，与其佐 刘基 ，以‘四子书’章义试士。行之五百年不改，以至於今。” 清 俞樾 《春在堂随笔》卷九：“余撰《文勤神道碑》，即据其子 儒卿 等所撰行状，言公年十有一，‘四子书’、‘十三经’皆卒读。”亦省作“ 四子 ”。《朱子语类》卷一○五：“‘四子’，‘六经’之阶梯；《近思録》，‘四子’之阶梯。” 清 薛福成 《选举论中》：“常科以待天下占毕之士，试策论；论仍以‘四子’、‘五经’命题，特易其体格而已；策则参问古今事。”参见“ 四书 ”。

它蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法论的集中体现。其在中国思想史上产生过深远的影响。至今读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称是源远流长的中华文化精华。但《四书》中也存在着先人思想的的局限性。