被覆是指动物身体最外层的覆盖物，包括皮肤和皮肤衍生结构。被覆使动物保证自身内环境的稳定具备了最初的屏障系统。除了能很好地和外环境“隔绝”，同时还使动物机体和外环境进行的排泄、呼吸、分泌、体温调节和各种感觉等相应功能得以实现。当然皮肤最基本的功能是保护身体，防止水分的过度蒸发或大量渗入，防止病原菌侵入，避免损伤或辐射等。
