鸡毛文书，是指古代传送紧急文书，在封套上插鸡毛为记，又称为鸡毛信，源自于秦汉时代的羽檄。檄，即檄文、檄书，是指古代官方用于征召、声讨等的文书。据颜师古《汉书注》：“檄者，以木简为书，长尺二寸，用征召也。其有急事，则加以鸟羽插之，示疾速也。”大意是说，檄文是写在木简上的文书，长一尺二寸，是官方于征召时所用的文书。
