元旦可以举办很多活动，常见的有元旦晚会、烧烤聚餐、宴请酒席、游街赏灯等，此外还有不少根据民间习俗和民族传统举办的特色活动。元旦是一个世界性节日，在世界上多数国家通称“新年”。
元旦这个词在中国古代就已经存在，元即“初始”的意思，旦即“日”的意思，元旦可以理解为“初始日”的意思，通常指的是各朝各代历法中新一年的第一个月的第一天。
元旦在西方也存在，英国、比利时、德国、法国、意大利、瑞士、罗马尼亚等国家都会过元旦，因习俗不同过法不一，比较相似的是家人团聚和饮酒用餐。
