打耳光叫做掌掴是因为两者的动作相似。耳光指的是脸颊、耳朵附近的部分，打耳光意思是张开手掌，用力打向面颊，掌掴是指用张开的手掌拍打某物，两者均为用手(巴掌)打，所以可以互相代替使用。
打耳光除了叫做掌掴以外，还可以叫做扇耳光、打巴掌、扇巴掌等，是人们对于愤怒最常见的一种表现形式。
打耳光是人们通过暴力达到对被打耳光者的尊严进行侮辱最为普遍的手段之一，在影视剧中是一种很常见的表演桥段。
掌掴的目标一般是脸部，但有时可能是攻击手部或其他身体部位，既可使用手掌，也可使用手背，使用范围比打耳光较广。
