光绪十六年（1890）进士，历官翰林院编修。三十三年，赴日本学习法政，加入同盟会。辛亥革命后，曾任常熟代理民政长。民国元年（1912）与瞿启甲等选为第一届国会众议员。创议设立常熟县图书馆。曹锟贿选总统，拒贿南归。居虹隐楼，研究学问。工诗古文，对《红楼梦》有独到研究，所著《黄车掌录》是红学史上研究的首部资料汇编稿。他作《游戏报馆杂咏》诗：“说部荒唐遣睡魔，黄车掌录恣搜罗；不谈新学谈红学，谁是蜗庐考索多”，为“红学”一词的出现提供了最早背景材料。藏书处“虹隐楼” ，曾名“招燕楼”，另有“芙蓉庄”藏书处，藏书善本颇富，明末清初史籍有300余种。楼厅始建于明代，该楼于1997年重建，现为常熟市文物保护单位。刊刻古籍甚多，其中抄校本、稿本和孤本是难得的珍本，经他刻印后，得以流传。著《闰余集》、《芙蓉庄红豆录》、《虹隐楼随笔》、《虹隐楼日记》等。其巨帙遗稿《虹隐楼日记》260余卷600余册，是清末民初邑中的重要文献资料，现保存于常熟市图书馆。编《重修常昭合志》，为副总纂。为诗学李商隐、西昆体一路。曾集李商隐句为哭沈鹏五律十首，人称天衣无缝，可见其于李商隐用功之深。
