金天羽出身富家，祖籍安徽歙县，自幼即重视经世之学，肄业于江阴南菁书院，师事顾询虞、袁东篱。自幼厌科举帖括，重经世之学，早年著《长江赋》、《西北舆地图表》等，颇负时誉。年十八为诸生，光绪二十四年（1898）荐试经济特科，以祖老辞。在家乡兴办学校，讲求实学。二十九年，在上海，与章太炎、邹容、蔡元培、吴稚晖等交甚密，参加革命团体爱国学社。曾翻译日本宫崎寅藏宣传孙中山革命事迹的《三十三年落花梦》和俄国虚无党史《自由血》等书。同时在《江苏》上发表长篇小说《孽海花》第一、二两回，表现了民主革命倾向。《苏报》案发，屏迹归乡里。民国初年，任江苏省议员，1923年任吴江教育局长，江南水利局长。去职后居苏州，1932年与章太炎、陈衍、李根源等创办国学会。抗日战争期间，任上海光华大学教授。家富藏书，有“天放楼”，积书数楹，具体数目不详。多有关水利、治河、营造的图书，曾向清华大学图书馆赠书13 566册，2 356种，其中不乏元明善本和名家校勘之本。王謇在其《续藏书纪事诗》中，称其“经师人表宾朋满，天放楼高处士家，痛哭山颓梁木坏，遗书涉载到清华”。工于诗文。自称其诗“有律令,不趁韵,不咏物”，因而才调纵横，其诗豪宕健爽，有的雄奇诙诡，有浪漫主义色彩，如《杂感八首》。五四运动后,与章太炎、高燮等相率提倡“国学”，尊崇孔子“集千圣百王诸先哲之大成，传万世一系之文化”。设国学会，编印《国学论衡》、《文艺捃华》等杂志。卒后，门人私谥贞献先生。著有《孤根集》、《天放楼诗集》、《天放楼续集》、《天放楼文言》、《元史纪事本末补》、《鹤舫中年政论》、《三大儒学粹》等。
金天羽主要成就在于诗文。他继承了诗界革命的精神，努力打破诗坛门户之见，广泛向古人汲取营养，自闯新路。他自称其诗“有律令，不趁韵，不咏物”，因而内容广阔。如早期《新中国唱歌集》和《招国魂》等，鼓吹革命。《感事》等反映甲午战争、戊戌变法、庚子事变、辛亥革命等重大政治事件；《田家新乐府》等写农家苦乐；《都踊歌》等则反映国际题材，使读者耳目一新。金天翮才思纵横，豪宕健爽，有些诗雄奇诙诡，具有浪漫主义色彩。叶德辉《天放楼诗集序》云其诗“格调近高、岑，骨气兼李、杜，卑者不失为遗山、道园。余每语人，金君诗皆千锤百炼而成，读之极妥帖，造之极艰辛。君闻之欣然，以为余知甘苦也。”范镛《诗坛点将录》以智多星吴用当之。钱仲联《近百年诗坛点将录》以呼延灼当之，云其“于诗亦曾主张诗界革命，集中有仿人境庐《都踊歌》体之作，然《天放楼诗集》泽古功深，而又能自辟境界，其才雄，其气奇，融清人亭林、翁山、石笥、东洲之长二泯其迹。长篇巨制，写国内外大事及名山大岳胜景者，尤为突出。”《近百年词坛点将录》以武松当之。
除诗文并工，且能为小说。小说《孽海花》前十回即其所作。著有《天放楼文言》，《天放楼诗集》、《红鹤词》》、《孤恨集》等。生平事迹，见金元宪《伯兄贞献先生行状》，徐震《贞献先生墓志铭》，王诠济《金松岑先生年谱》。
秧针刺水绿短短，芒种未来正小满。先时浸谷播稻灰，七寸秧苗珑头展。
桔槔呜，田水盈，前村后村布谷声。垄头移苗水中活，分得新秧两指掇。
絮袄缠身膝上裤，脚浸波心寒到骨。雨中各唱分秧歌，头顶箬笠如盖荷。
与郎戏水同双鹅，郎种二亩妾种一亩多。小姑来饷耕，肩头担饭箩，秧田乐，乐如何。
西山气鸿濛，结霏为蜃楼。蜃沈海中间，缥缈见十洲。
海行豪牛恶，须驾戈船求。黄金买戈船，望洋旌旆愁。
神功驱山海，宅之西山陬。大开封桩库，惨淡成林丘。
昆明湖淳溁，其波绿油油。上有万寿山，五云楼阁稠。
两宫时来幸，快哉逍遥游。西母返昆仑，猿鹤散不收。
一朝红门开，游觐争来投。先瞻仁寿殿，异香天际浮。
东向延朝晖，云霞焕丹髹。后带玉澜堂，湖波荡廉钩。
乐寿访寝宫，翠柏双蟠樛。想见晚凉天，荷风香悠悠。
可惜罘思上，蛛纲结绸缪。西出邀月门，长廊稍憩休。
左湖拭明镜，石山腾翠虬。正殿号排云，詄荡天阊侔。
慈圣貌如生，炯炯神明遒。想见离宫中，玉几延祥庥。
君臣宴安日，辰告无远猷。隔墙见西山，来朝势若偻。
背倚德辉殿，佛阁更上头。瓣香祝苍生，丰年多麦麰。
讵知骨髓乾，沈瘵势难瘳。佛亦老世故，微笑垂双眸。
兴衰转轮藏，轮到不自由。长廊复穿西，听鸥馆最幽。
当时诸王公，福晋格格俦。皆能工吹弹，月府霓裳偷。
遏云赏叫天，掷刀美杨猴。孙郎冠菊部，名声动九州。
深宫本倦勤，天步艰不犹。娱老无他方，颅曲亲俳优。
袍笏有时散，馀韵梁尘留。西行清宴肪，品茶倾碧瓯。
斫石为海轮，宛如万斛舟。何不驶重洋，长风飘华斿。
乃镇昆明池，日夕亲沙鸥。棹郎苦招我，画舫泛长流。
南指龙王庙，双桨声哑呕。远见卧波龙，长桥势蚴蟉。
不能称海王，我为神龙羞。石舫北桥亭，水风清浏浏。
仿佛江南天，绿树呜村鸠。汀荷间渚蒲，芹芽短节抽。
到此昆明池，汎汎璇渊周。山亦如半环，宛虹下饮湫。
跨山循西岭，北麓俯平畴。南见诸殿阴，万瓦髹黄琉。
忽闯琉璃门，巧若冰雪镂。近探智慧海，旷如水晶球。
此地非广寒，常仪得来不。银汉宛转通，月斧曈昽修。
各饮上池水，有目皆离娄。两宫记宾天，冲子等委裘。
新妇学为婆，自信人间尤。压倒佛香閤，乃与山灵谋。
移取龙王宫，山海可置邮。更填黄金牝，人间百宝蒐。
不念先帝恨，十载瀛台囚。行行复东冈，关亭无人诹。
出关见村落，连畛瓜蔓柔。顿觉风土佳，水田供锄耰。
南园号谐趣，高柳张翠帱。水禽拍波飞，荷池可一沤。
石濑漱涓涓，濠梁戏轻倏。时复小池畔，照眼见石榴。
想当深秋时，红叶出御沟。最后颐乐殿，景庙此垂旒。
昭仪旷六宫，常待尊五侯。对面三层台，听歌解烦忧。
岂知泪洗面，有鲠茹在喉。西出复红门，两脚如行舟。
急绘全园图，风景细绎紬。美哉上林苑，淩跨亚与欧。
辇致万黄金，不能报国雠。徒侈花石纲，挽之日万牛。
一朝大运倾，王纲替赘瘤。圆明早去火，山鬼夜唱酬。
天坛张伎围，客座弹箜篌。几时习水战，昆明发棹讴。
海外见旌旗，天威振炎刘。
太行之脉常山蛇，西来争道相要遮。到此二蛇忽相轧，赤鳞翠甲纷腾孥。
盘腰竦节屈项背，南望张口如虾蟆。我车径从南口入，婉蜒石壁行徐爬。
卧观叠嶂泼石黛，起视怪石铦莫邪。山高谷深动百丈，关门雄踞如排衙。
九地九天自升降，长城彩射朝暾霞。太行八陉此最隘，飞狐紫荆多岐叉。
手掷万魂赌斯口，当关虎豹雄须牙。华夷兴丧决俄顷，批亢捣隙乘其瑕。
此关若失走平地，铁骑半日趋京华。冥行大隧瞥如驶，山根地肺穿成洼。
风雷疾止天地朗，康庄高柳垂平沙。回头却望八达岭，女墙百摺屏风斜。
我闻居庸看枫天下最，深秋九月红于花。宣化葡萄西来新酿熟，霜林爱晚行复来停车。
正春星花外，澹溶溶、浴日海云漫。恰千岩万壑，完成鼎灶，红铸丹盘。
隔宿投壶矢在，鹤睡已三年。露水酥醪气，洒遍尘寰。
我控赤虬来也，认仙家楼阁，珠斗阑干。正琼妃妆罢，挥手引翔鸾。
觉弹指一声云散，放诸天、花影照坛前。吹长笛，谱朝真曲，流到人间。
蜂课蜜，课蜜输香国。当初猎艳摧花丛，花粉狼藉随东风。
香桃瘦损棠梨泣，紫罗兰小矜标格。蛛萦花片蝶黏香，姹紫嫣红半萧瑟。
高张十万护花铃，羯鼓春雷打未停。酿得春阴如酿蜜，绿章夜奏告行成。
行成几日商量妥，花里擒王兵已挫。问君何物媚花神，还种花田供蜜课。
故园依旧开蜂房，蜜脾乍满蜂颠狂。厚颜芳杜倾朝醑，蠲忿萱苏闹晚妆。
由来崖蜜多风味，紫燕黄鹏并欢喜。乌劝提壶为饷耕，虫呜促织思兵篚。
细腰宫里露桃开，岁岁花农进蜜材。口蜜终须防腹剑，妒花风起骇兵来。
从知贡祸防轻起，虱蠹花心蜂有尾。金缯流涕说和戎，虫天亦有伤心史。
