黄人，原名振元、震元，后更名人昭，字羡涵，又字慕韩、慕庵，别号江左儒侠、野蛮、蛮、梦闇、梦庵、慕云。中年更名黄人，字摩西。江苏常熟浒浦人。出身寒素家庭，幼年从师秦鸿文。
光绪七年（1881）中秀才，后乡试屡不举。曾为常熟县衙书吏，于书无所不读，自诗词小说及法律、医药、佛经道藏，莫不深究。凡经史、诗文、方技、音律、遁甲之属能晓其大义。
光绪二十六年（1900），与庞树柏等人于苏州组织“三千剑气文社”。
次年，任东吴大学首任中国文学教习。在校纵谈晚明史乘；并慕明末黄姓志士淳耀（陶庵）、宗羲（梨洲）、道周（石斋）、周星（九烟）之为人，把名字改为“黄人”，名其书斋曰“揖陶梦梨拜石耕烟之室”。章太炎来校讲学，常过从。黄人在生活中不修边幅，不栉不浴，发出一种很难闻的怪气，教室中前三排学生都不敢坐。可是他上课时，滔滔汩汩，趣味横生，特具吸引力，来听课者络绎不绝，学生们遂纷纷带了香料解秽。
光绪三十一年（1905），参与曾朴经营的小说林书社的创办。
三十三年，主编《小说林》杂志。
宣统元年（1909），南社在苏州成立，黄人即偕“三千剑气文社”社员参加。
三年与王均卿创国学扶轮社于上海，刊行为清廷所禁之诗文集，颇多海内珍秘之本。
又编纂《普通百科新大辞典》，与沈粹芬合辑《国朝文汇》(《清文汇》)200卷，“存录一千余家，为文一万余首，不名一家，不拘一格”。采入为清廷禁止的若干作品。
曾翻译《哑旅行》、《大复仇》、《银山女王》、《大狱记》等书。
南京光复，孙中山回国，黄人兴奋地欲乘车去南京，至苏州火车站忽足疾发作，大哭而归。不久因愤懑国事，狂疾大作，终日笑骂无常。家人送苏州齐门外疯人院求治无效，于民国二年（1913）农历六月十六日以狂疾卒，终年48岁。临死前，将平生所蓄珍本书籍以及手边稿件完全撕毁，故而他的藏书，留稿存世甚少，造成邑里“常熟市图书馆”20余万册馆藏古籍中，竟未见黄摩西藏书，这不失为学林一大损失。
卒后归葬常熟浒浦乡间。
黄人博学多能，行为奇特，素有奇人之称。他自述曾经“朝饮獐血，夜骋燕脂，无一日亲文史，而倚马横槊，动辄成帙，随手弃去”（《蛮语摭残》）。吴梅称赞他“凡经史、诗文、方技、音律、遁甲之术，辄能晓其大概，故其为文，不屑于绳尺而光焰万丈”（《血飞花传奇序》跋语）。翁同龢称其：“才高学博，後生可造材也。”他不但精通文史，而且博通各种自然科学，所编《百科新大辞典》一书，论述大都正确。
黄人的诗集名《石陶梨烟阁诗》，未刊，现藏常熟市文物管理委员会。《摩西词》为张鸿印行，其中多为和龚自珍、张惠言、蒋敦复之作。他的小说理论和有关小说史的著作有一定的意义。《小说林发刊词》批评鄙视小说与神化小说两种倾向，认为小说只是文学中倾向于美的一种。《小说小话》认为描写人物最忌搀入作者的论断，应当如镜中取影，其美丑让读者自行判断；又认为小说作者应当博览群书，广通世务。它是近代中国较早的具有小说史性质的著作，其中关于古代小说的书目评介部分，曾被鲁迅全部录入《小说旧闻钞》。他的《中国文学史》是中国最早的文学史著作，根据真、美、善原则提出了若干新见。如认为文学是美的一部分，但离开了真与善，就会流于偏颇与亵读；文学具有审美与求诚明善的作用；文学史应当研究文学的源流和文学种类的正变沿革，它可以启发人们的爱国的感情等。
黄人著有《中国文学史》，共29册，170万字。全书分总论、略论。文学的种类以及分论四大部分。钱仲联在《辛亥革命时期的进步文学家黄人》一文中评价该书是我国自有文学史以来，第一部空前的巨制，至今还没有出现同样数量的大佚。该书论述，“从语言结绳图画音韵而有文字，从文字而有文学金石学韵学小学美术之类，从文字肇始以至于极盛时代、华离时代，无所不详。”
金篦刮银海，看透镜中花。花放红窗翠户，花落玉钩斜。
只有无情明月，还照有情世界，一笑劝流霞。碧海几回首，云气渺无涯。
贻汉佩，怀洛枕，泛星槎。虚无缥缈之所，别有美人家。
万劫朱颜不老，那许露昙朝唏，赚去好年华。双眼即蟾魄，不受软红遮。
劫风陡起，搅碧空、华蕴狼籍天冠。萝屋萧寒，篷瀛清浅，人间万事艰难。
步虚路宽。且忏除、身后身前。更瑶台、十二藏春。绣襦回避雪霜寒。
莫向软红回首，早罗裙蠹蝶，蜕玉销蝉。玄女灵飞，紫姑粤祝，相思重叠鸾笺。
绛河舣船。好渡将、新月娟娟。把人间、两种啼痕，隔花同照看。
