一首羁旅诗，描绘的是早春时候诗人正赶去南方的路上，想起以往在洛阳做官时结识的朋友，看到美丽的早春景物，不由得借景抒情，写了这首诗。衬托出诗人游子的孤独以及对亲友的思念之情。
第一句，极目千里，所看到的树色、天色，都在古代楚国的范围之内。远行的人最怕望不到边的路，他所要走的路却正有千里之遥。所以第二句接着说，我这个在外旅行的人(行人)，是多么担忧这遥远的路程啊(何苦赊)! “赊”遥远的意思。在九百多年前，人们出门，最好的交通工具也只是船和马，多数人得靠徒步行走；要走千里路程，可不是一容易的事。知道这情况，这们才能理解为什么“穷千里”，就这样“何苦赊”了。
在古时候，离家远行是很容易产生孤寂的感觉的，第二联正是写这种感觉：走近散发出芳香的树时，正好看到北归的大雁；到了行人宿夜的旅店(候馆)，又听到山里的乌鸦乱叫(噪)的声音。雁是一种候鸟，冬天飞到南方，春天又飞回北方，到处漂泊。在外旅行的人，见到大雁，常常会触发自己孤独流浪的离愁。何况这雁在春天又是向北飞，而他却要往南行，这一对比，便更增加了他有家不能归的感慨了。一天走累了，本想在旅店好好歇一下，却又听到乌鸦烦人的叫声，心情怎么能平静下来呢？
走了一段陆路，又改换成水路。第三联写在水路看到的景象：春意已进入到河边的青草，也就是说，青草已经抽芽，长出来了，带来了春天的气息；水上植物也已经开了花，就在木筏的边上。河边水上的这一派春天景色，倒是很美的，可是作者并没有那种闲情逸致来欣赏这良辰美景；相反地，这美景反而更勾起他的离愁；不能同亲友共赏，再好的景致，也如同虚设呀，所以心情不能平静。他在想什么呢？
最后一联说，迎着春天的东风，喝上一杯闷酒，在这新年到来的时候，我只是想着家乡。逢年过节，一般都要同家人团聚，共贺新春。可是他在新春的时候，还要在外地长途跋涉，哪有心思去欣赏春天的美好景色呢？新年只能使他更加想念家乡了。
整首诗被首联的一个“苦”字奠定了基调，以下的景物描写，无不透露出作者的情感来。早春景物虽然优美，可离家远行的诗人没有心思去欣赏春天的美好景色，相反地，这美景反而更勾起他的离愁。作者在这里以乐景写哀情，把对亲友的思念以及自己漂泊孤独之情，都借助一杯酒释然自己内心的愁苦。
作者曾在洛阳做过官，在那里结识了一些朋友。早春时候，他正在去南方的路上（南征），写了这首诗。
读君“老农诗”，一读三太息。
君方未第时，忧民真恳恻；直笔诛县官，言言虹贯日。
县官怒其讪，移文加诮斥；君笑答之书，抗词如矢直。
旁观争吐舌，此士勇无匹。
今君已得官，一饭必念国。
民为国本根，岂不思培植？其如边事殷，赋役烦且亟。
虎营间二千，鸠工日数百。
硬土烧炽窑，高岗舆巨石。
山骨惨无青，犊皮腥带赤。
羸者赪其肩，饥者菜其色。
憔悴动天愁，搬移惊地脉。
吏饕鹰隼如，攫拿何顾惜。
交炭不论斤，每十必加一；量竹不计围，每丈每赢尺。
军则新有营，谁念民无室？吏则日饱鲜，谁悯民艰食？州家费不赀，帑藏空储积。
间有小人儒，旁献生财策；大帅今龚、黄，岂愿闻此画？夏潦苦不多，秋旱势如炙。
愿君在莒心，端不渝畴昔；蔡人即吾人，一视孰肥瘠？筑事宜少宽，纾徐俟农隙；至如浮屠宫，底用吾儒力？彼役犹有名，何名尸此役？君言虽怂惥，帅意竟缩瑟。
同年义弟兄，王事同休戚；相辨色如争，相与情似昵。
余言似太戆，有君前日癖；责人斯无难，亦合受人责。
我既规君过，君盍砭我失，面谀皆相倾，俗子吾所疾。
