此诗共六章，第一章言上古之时百姓的朴素生活。第二章追述后稷播植自给，舜禹躬耕稼穑，都十分重视农业劳动。第三章写古代士女竞相耕作，时代清明，农人安然自逸。第四章写古代贤达之人尚且躬耕，众人庶士更当勤于耕种，以保自安。第五章谈耕作的重要性。“民生在勤，勤则不匮”是劝农的根本所在，否则便会斗米不储，“饥寒交至”。第六章反面强调要重视农耕，孔子、董仲舒专心学业，不事农耕的行为高不可攀，借以批评那些既不劳作又不进德修业的人。
全诗环环相扣，强调农耕对生计的重要意义，即便舜禹那样的贤君，贤达的隐士，都躬耕自保，更何况普通的老百姓呢？然劝农躬耕是其一意。诗人于劝农耕作中呈现出的“卉木繁荣，和风清穆”的上古气象，“傲然自足，抱朴含真”的淳朴民风，是其真正仰慕的对象。诗人写景观物，情致高远，无不体现出旷远的性情。
整首诗突出地表现了诗人的农本思想，这一点是值得赞扬的；但诗中以“哲人”为民之主宰的认识，则是陈旧落后的。
参考资料：
1、陈庆元等编选．陶渊明集．南京：凤凰出版社，2014：19-23
晋安帝元兴元年（402年）陶渊明返归上京里，次年开春移往怀古田舍务农，当时所作的《癸卯岁始春怀古田舍二首》诗云：“秉耒欢时务，解颜劝农人。”《劝农》诗当作于同年，即元兴二年（403年）。
参考资料：
1、郭维森 包景诚．陶渊明集全译．贵阳：贵州人民出版社，1992：25-30
2、陈庆元等编选．陶渊明集．南京：凤凰出版社，2014：19-23
