沧海：大海；桑田：种桑树的地；泛指农田。大海变成农田；农田变成大海。比喻世事变化很大。也作“桑田沧海”；又简称“沧桑”。
度：通“渡”：越过；陈仓：古县名，在今陕西宝鸡市东，为通向汉中的交通要道。指正面迷惑敌人，而从侧翼进行突然袭击。比喻暗中进行活动
指旧的王朝被推翻；建立新的政权。引申指时代变化很大；与旧时代的情况大不相同。有时也指外敌入侵。
现泛指阴谋败露或秘密勾当被发觉。
负：背着；荆：荆条；古时用来抽打犯人的刑具。背着荆条向对方请罪。表示主动向人认错赔罪；请求责罚。
坑：挖坑活埋；儒：儒生；读书人。指秦始皇焚烧《诗经》、《书经》等古代典籍；坑杀一批儒生。后泛指对文化和知识分子的摧残。
昔：过去；从前。现在不是过去所能比得上的。形容变化非常大。
北斗转换了方向；星辰移了位置。形容时间的流逝；岁月的变迁。斗：北斗星；星：星辰。
四面都是楚人的歌声。后用来比喻四面受敌；处于孤立无援的处境。
迁：变化。时间一过去；境况就会发生变化。
新：更新；异：不同。指发展或进步迅速；不断出现新事物、新气象。
背：背向；水：指江河；背水：背后是水；表示没有退路。原作“背水阵”；背后临近河水摆阵；或布下的阵势。后来指处于绝境之中；为求出路而决一死战。
比喻死守狭隘经验；不知变通；或抱着侥幸心理妄想不劳而获。
