原指将险阻化为平坦；后多指使危险转变为平安。夷：平坦；平安。
化：开化；民：民众。文明地区以外的民众，即没有开化的民众。旧时统治阶级的偏见，指中国教化达不到、法律管不着的少数民族。
谓变坏为好，变死板为灵巧或变无用为有用。语本《庄子·知北游》：“是其所美者为神奇，所恶者为腐朽。臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。”
比喻教化普及而深入。语本《易·中孚》：“中孚，柔在内而刚得中，说而巽，孚，乃化邦也；豚鱼吉，信及豚鱼也。”
见“化腐成奇”。
比喻能以德化民，变恶为善。鸱，猫头鹰，古人以为凶鸟。语本《后汉书·循吏传·仇览》：“时考城令河内王涣，政尚严猛，闻览以德化人，署为主簿。谓览曰：‘主簿闻陈元之过，不罪而化之，得少鹰鹯之志邪？’览曰：‘以为鹰鹯不若鸾凤。’”
